燒酒指各種透明無色的蒸餾酒，一般又稱白酒，各地還有白干、老白干、燒刀酒、燒鍋酒、蒸酒、露酒、酒露、露滴酒等別稱。
燒酒起源于唐朝，至宋元以后逐漸普及。明代藥物學家李時珍對燒酒的制作方法做了這樣的描述:“其法，用濃酒和糟入甑蒸，令氣上，用器取酒滴。凡酸敗之酒皆可蒸燒……其清如水，味極濃烈，蓋酒露也。”
少數民族地區燒酒始于何時，未見確切的記載。明代《云南圖經志書?卷之六》曾記載:“騰沖軍民指揮使司，境內峨昌蠻……?種秫為酒，歌舞而飲，以糟粕為餅，曬之以待乏。”
這里所說的峨昌蠻，即今滇西保山、騰沖一帶的阿昌族;秫是高粱。種秫為酒，表明這種作物幾乎是專用于釀酒的，而“以糟粕為餅”的記述，說明當時當地所釀的酒已不是“連糟而啜之”的水酒，是水酒提煉后剩下的糟粕了。
據此可以認為，最遲在明代中后期，偏僻山區的少數民族也已經熟練地掌握蒸餾酒的技術了。至明末清初，少數民族的燒酒釀制技術已達到了很高的水平，與中原地區的釀制的水準不相上下，唯高粱為最。同一時期，昆明的南田酒、武定的花桐酒、大理的鶴慶酒其味較之汾酒尤醇厚。
清代以來，燒酒釀制技術在各少數民族中迅速普及。至今，不能掌握燒酒釀制工藝的民族僅有少數。
