“北京人”化石,指的是在北京周口店發現的古人類化石。對于今天的人們來說,這些化石不僅僅是罕見,而且極其珍貴?？上?最早被發現的“北京人”化石已經在第二次世界大戰中神秘失蹤,至今下落不明。
二戰中,在珍珠港事件發生前不久,日美關系已經十分緊張了。這時,處于日本占領下的北京協和醫院根本就談不上安全了。魏敦瑞建以把這批舉世矚目的珍貴人類化石運到美國去,可是,這個建議沒有馬上被采納。
直到離珍珠港事件爆發只差兩三個星期時,有一天,協和醫院的總務長博文突然通知,要將所有化石秘密裝箱。“北京猿人”的5個頭蓋骨、15塊頭骨碎片、14塊下頜骨,以及鎖骨、大腿骨、上臂骨和牙齒等其140塊化石,全部用棉紙包好,裹上了藥棉,又包上了細布棉花,裝進了兩只大木箱,運送到美國大使信,準備隨同美國海軍陸戰隊一起運往美國。誰也不會想到,從此,這些珍貴的古人類化石竟然杏無音訊,不燈下落了。
因為當時的戰爭環境和啟運時的絕對保密,對猿人化石去向的知情人極少。經過第二次世界大戰以后,這本來就有數的幾個知情人或者死于戰爭,或者失蹤沒有音訊,于是,中國猿人化石的所有線索都無從查詢了。
人們有各種各樣的推測。有人認為:它們在秦皇島被裝上了“哈里森總統”號郵船,在前往美國的途中被日艦擊沉,化石也和郵舟道沉沒在汪洋大海之中。也有人說:這艘郵船后來被日軍俘獲,化石也被日軍截留,以后幾經轉手,化石就失去了下落。這種說法曾經很盛行。戰后,美軍曾派人特為尋找“北京人”化石而在日本本土上暗地里進行了廣泛的搜索,結果一無所獲。
1972年,美國的一位巨商詹紐斯曾重金懸賞尋找“北京人”化石。雖然,前來報告線索的人不少,可是經過核查,都不是與“北京人”化石有關的。
1993年3月8日,美國海軍某部軍官、歷史學家布朗又一次懸賞重金,尋訪“北京人”頭蓋骨。因為他已追尋“北京人”化石20多年,曾經幾次與一位自稱其丈夫生前保存過“北京人”頭蓋骨化石的婦女打過交道,可惜每次都是在關鍵時刻失之交臂。不過,經專家對這位婦女提供的有關照片的認證,認為照片上確實就是“北京人”頭蓋骨化石。
現在,中國學者還掌握著另一條線索。一位曾經在當年美國海軍陸戰隊總部和美國大使館之間的便門站崗的衛兵,提供了這樣的情況:當年,他曾看到兩個人抬著一箱東西,埋在了大使館的后院里。他懷疑這箱東西很可能就是中國猿人的化石。他說的那個地方,現在蓋有房屋,所以,還一直沒有去挖掘,因此真偽難辨“北京人”化石是否有望重見天日?不得而知。
