姜尚名望，字子牙，是炎族后裔，出生在東夷，因祖上封國在呂，所以又名呂尚。他在外求學多年，雖然滿腹經綸，三韜六略無所不通，但此時的商王朝已經腐敗不堪，姜尚窮困潦倒，英雄無用武之地。
他聽說西伯姬昌賢明，便遷到渭水北岸隱居起來，等待時機。一天夜里，周文王夢見一只飛熊向其撲來，醒后便覺得這是一個好夢，于是就坐上車，帶著衛隊出發了。他這次出行名為游獵，實為訪賢，物色帥才。
他們來到渭水邊，看見一個大約七八十歲。須發斑白的老人坐在河邊。老人對于走過的車馬衛隊置若罔聞，穩坐在那里聚精會神地釣魚，口中還念念有詞。周文王感覺很奇怪，便下車向老人走去。走近一聽，更為驚奇，老人嘴中念叨道：“快上鉤呀！快上鉤！愿來者快上鉤。”再向前一看，發現老人釣魚的魚鉤離水面很遠，而且魚鉤是直的，上面也沒有魚餌。
文王覺得此人非比尋常，于是便和老人攀談起來，交談中得知老人名叫姜尚。文王發現姜尚談吐非凡，學識淵博，兵法戰策無所不通，便高興地說：“我祖父在世時曾告訴我，‘將來一定會有個棟梁之才幫你將周興盛起來。’你就是我祖父所盼望的人才。”
說罷就請姜尚同他一起同車回宮，籌劃治國安邦的宏圖大業。因姜尚是文王祖父所盼望的人才，所以他被大家尊稱為“姜太公”。
姜尚的確是個帥才，他不負眾望，輔佐文王，一面加緊生產，一面訓練兵馬，先后滅掉了密須、崇等助紂為虐的諸侯國，使周的疆界大為擴展，為滅商奠定了堅實的基礎。正當周文王準備大展宏圖、征伐紂王時，卻不幸得了重病，不久便去世了，滅商之事要等他的兒子來完成。
