世界上的歷法大致可以分為兩大類，一種是太陰歷，一種是太陽歷。
人們在對自然界長期的觀察之后，得出了日、月、年的概念。這些概念有些是根據月亮的圓缺得來的，后來人們根據這種規律編制出來的歷法，叫做太陰歷(月亮也稱為太鏟韉臥陰)。
另一種概念是根據四季冷熱交替得來的，也就是說，根據地球繞太陽公轉一周的時間來定的，人們根據這種規律編制的歷法，叫做太陽歷?，F在國際通用的公歷，就是一種太陽歷。
世界上最初的太陽歷，是誰編制的呢?這就要講到古埃及的一段故事。
那還是在四千多年以前，埃及人定居在尼羅河兩岸。尼羅河每年漲水泛濫，對農業生產影響極大。洪水沖刷上游的肥沃土壤，淤積下來，對下游兩岸的農田很有利；但是，它沖壞了兩岸農田的田基，需要重新測量，又增加了不少麻煩。所以，尼羅河一年一度的泛濫，是古代埃及人生活中的一件人事，他們總想知道尼羅河什么時候開始泛濫。
在漫長的歲月里，埃及人發現，每年有兩個月的時間，天狼星和太陽同時從東方升起。天狼星是最亮的星。因為太陽光太強了，所以人們看不到天狼星?？墒?，過了一些時候，天狼星就會比太陽稍為早一點升起。在太陽還沒有升起的一小段時間里，人們可以在東方的天空看到天狼星。天狼星第一次出現的日期，預告著尼羅河水的初漲。
接著，人們又發現，兩次天狼星初現的日期之間，間隔三百六十五天。他們總結了這些知識，規定一年為三百六十五天，每年十二個月，每月三十天，多余的五天，作為年終節日。這就是古埃及人創立的太陽歷。
