鴉片戰爭以后，沙俄看到清朝國力下降，忙于應付從海上侵入的英、法等國，又全力鎮壓太平天國革命，東北地區防務空虛，便加緊向中國東北邊境一帶擴張。
1850年，沙俄侵占了中國黑龍江口的廟街；1853年，又侵占了中國的庫頁島；同時不顧清政府多次抗議，強行往黑龍江北岸和黑龍江口兩岸的中國領土派駐軍隊和“移民”。到第二次鴉片戰爭爆發之前，沙俄已侵占了我國黑龍江流域的大片地區，并急于要把它侵占的中國領土用條約的形式固定下來。
在第二次鴉片戰爭中，英法聯軍于1858年(咸豐八年)5月20日攻陷天津大沽炮臺，中國處境危急。沙俄東西伯利亞總督穆拉維約夫乘機率海、陸侵略軍于5月22日趕到璦琿，強迫清朝黑龍江將軍奕山就邊界事件相商。
然而，談判一開始，穆拉維約夫就拿出早已擬好的條約草案，宣稱黑龍江以北的中國領土屬于俄國。奕山指出：中俄東部邊境在格爾畢齊河和外興安嶺，早經《尼布楚條約》明確規定，無從更改。
沙俄侵略者見外交訛詐不成，便蠻不講理，先是在談判中大肆咆哮，繼而又將軍隊調至黑龍江岸，還出動了軍艦，晝夜鳴槍放炮，氣勢洶洶地擺出一副就要開戰的架勢，進行武力恫嚇。5月28日，奕山終于被迫同沙俄侵略者簽訂了不平等的《中俄璦琿條約》。
《中俄璦琿條約》共三條，主要內容是；黑龍江以北，外興安嶺以南的六十多萬平方公受的中國領土全部劃歸俄國；江東六十四屯仍由中國人民，永遠居??；烏蘇里江以東約四十萬平方公里中國領土劃為中俄“共管”。
《中俄璦琿條約》，是沙皇俄國在未經清朝中央政府同意的情況下，強迫中國地方當局與之簽訂的，因而清政府當時不予承認。但沙俄侵略者仍然蠻橫地用武力實現了條約的內容。這樣，沙皇俄國一次就攫取了中國六十多萬平方公里的上地。
《中俄瑗琿條約》在近代外國侵略者強迫中國簽訂的一系列不平等條約中，是割去中國領土最多的一個條約。
