“鴻雁捎書”一語，反映了古代人民在距離遙遠的情況下，音訊難通，只得寄希望于高飛的鴻雁。這種狀況，直到明朝時成立民信局，才有所改變。
我國是世界上最早建立有組織的傳遞信息的國家之一，從商朝起，就有了驛傳制度，以后代代相承，不斷改進和完善。但是一直到明朝以前，驛傳都是為官府傳遞文書和軍情，不傳遞民間書信。
明朝永樂年間(1403—1424)，隨著社會經濟的發展，為了適應民間通信尤其是商人通信的需要，沿海的浙江一帶開始出現了專為民間傳遞信件的機構——“民信局”。這是我國最早為民間傳遞信件的機構。
以后，其他沿海沿江通商便利的城市，也陸續設置了民信局，并逐步向內地發展，遍布全國。
民信局是由私人經營的商業性組織，不但寄違信件，也寄遞包裹和匯兌銀錢，很受人民歡迎。它們互相聯營，形成了一個民間通信網，可以說，這是我國古代的民間郵政系統。
清朝中期以后，全國已有民信局幾千家，從業人員達四五萬之多。近代郵政出現以后，民信局還繼續存在了很長時間，一直到1935年才被完全淘汰。
