窯洞是中國北方陜北高原地區最有代表性的民居，蘊含著北方民族穴居的歷史遺風?？脊虐l現，軒轅黃帝部落活躍在陜北大地時，用作藏身的人工洞穴，正好記錄、透露了這類原始穴居的信息。經過幾千年的緩慢演變，原始洞穴逐漸成為定型的土、石、磚窯洞。
據研究，最早應該始于周代，半地穴式。秦漢后發展為全地穴式，就是當今的土窯。明朝中葉，開始用石塊做窯面墻。清末民初，當地人仿土窯模式建起了石砌窯洞?，F在也有用彩色瓷磚添窯面和分割廳室及上下兩層樓房式的新窯洞，住著更為舒適宜人。
一院窯洞通常修3孔或5孔，中窯為正窯，有的分前后窯，有的1進3開，從外面看4孔要各開門戶，走到里面可以發現它們有隧道式小門互通，頂部呈半圓形，這樣窯洞就會空間增大。窯洞，一般窯壁用石灰涂抹，顯得潔白利落，干爽亮堂。窯洞內一側有鍋和灶臺，在炕的一頭都連著灶臺。由于灶火的煙道通過炕底，冬天炕上非常暖和。
炕周圍的三面墻上一般裝飾一些畫有圖案的紙或拼貼的畫，陜北人叫做炕圍子?？粐邮且环N實用的裝飾，它們可以避免炕上的被褥與粗糙的墻壁直接接觸摩擦，還可以保持清潔。為了美化居室，不少人家在炕圍子上作畫。這就是在陜北具有悠久歷史的民間藝術——炕圍畫。
陜北窯洞的窗戶十分講究，窗戶分天窗、斜窗、炕窗、門窗四大部分，都有剪紙裝飾。它們根據窗戶的格局，把窗花布置得美觀大方。窗花壩占在窗外，從外看顏色鮮艷，內觀則明快舒坦，從而產生一種獨特的光、色、調相融合的形式美。窗格疏朗，陽光可以自由地照進來。
窯洞的最大優點是冬暖夏涼。冬季窯外滴水成冰，北風呼嘯，窯內灶膛里燒些柴火就暖融融的。夏季7月窯外熱浪翻滾，窯內卻涼爽如秋，勝過安空調。人們常說陜北窮，這窯洞卻是大自然給予陜北人的厚愛，也是陜北人的智慧象征。
陜北窯洞發展到20世紀中后期，在延安寫下了窯洞史最為光輝的一頁。1935年，中國共產黨把延安當做革命根據地，先后在延安鳳凰山下、王家坪，楊家嶺、棗園及魯藝舊址的山溝里修建了眾多石窯洞和土窯洞。
進入90年代，離延安楊家嶺革命舊址500米的地方，建成了迄今世界上最大的窯洞建筑群——延安窯洞賓館。這一宏偉的整體純窯洞建筑群依山而建，共八排268孔窯洞，按三星級標準修建。窯洞墻上掛著安塞農民畫，窗戶格子紙上貼著陜北剪紙。每排窯洞前擺放著石磨、石碾和石桌椅，洋溢著陜北農家氣息。延安窯洞賓館成了延安旅游的新亮點。
