新疆阿爾泰地區，是亞洲腹心極端干旱區中的一個巨大“荒漠濕島”。在“濕島”上的布爾津縣北部、海拔1374米的阿爾泰山脈西麓，有一座“天湖”，形如彎月，南北長24千米，東西寬1600米- 2900米，比著名的博格達天池整整大10倍。該湖湖面海拔1370米，最深處為188.5米，除中朝邊境上的白頭山天池外，它是中國最深的湖泊，這就是喀納斯湖，在蒙古語中意為“美麗富饒而神秘”的地方。
喀納斯湖誕生在距今約20萬年前，是第二次大冰期的巨大復合山谷冰川刨蝕而成的。當時，喀納斯冰川長達百余千米，冰川厚度大約二三百米。冰川緩慢而穩定地退縮，在喀納斯湖口留下了寬約1000米、高50米- 70米的終磧壟，而后即迅速退縮，形成了現在喀納斯湖的基礎。
喀納斯湖區屬寒溫帶，冬季漫長，達7個月之久，春秋兩季相連，全年無明顯的夏季，無霜期80天- 108天。每年6月上旬至10月上旬，這里氣候宜人，月清日明，最熱的7月份，一般平均氣溫在16℃上下，相對濕度63%。由于地處歐亞大陸腹地，遠離海洋，光熱資源豐富，這里形成了春秋溫暖的氣候特征。大西洋西風氣流暖濕氣團的不斷涌入帶來大量降水，年降水量1000毫米左右，水氣通道使這里成為新疆最濕潤的綠色世界，空氣中負氧離子含量很高。
喀納斯湖區垂直自然景觀帶非常明顯，在湖邊就可看到阿爾泰山7個自然景觀帶的全貌，它們是黑鈣土草甸草原帶、山地灰黑土針闊葉林帶、山地漂灰土針葉林帶、亞高山草甸帶、高山草甸帶、冰沼土帶和永久冰雪帶。從山下到山頂，具備了從溫帶草原至極地苔原冰雪地帶的多種自然景觀，因此，也為多種類型動植物的生存創造了有利條件。這里現有各種植物近1000種，鳥類117種，兩棲爬行類7種，魚類8種，昆蟲300種以上。在25種木本植物中，以西伯利亞落葉松、云杉、紅松、冷杉為主，也是中國唯一的西伯利亞松杉分布地。而貂熊、馬鹿、盤羊、松雞、哲羅鮭（大紅魚）、紅鱗鮭（小紅魚）等動物則是受國家保護的珍禽異獸。
喀納斯河谷，時而平坦如茵，時而懸崖絕壁，“月亮灣”是喀納斯河拐彎處的一處勝景，但當地的牧民卻沒有把此景作“月亮灣”的聯想，而稱其為“腳底湖”，因其外沿還有一個如腳印的漫灘。
喀納斯的神韻見于景致，也見于它多變的云霧。這里是一個凹陷的山谷，湖水雖然平靜，可從喇叭口瀉出后洶涌澎湃，只要雨過天晴，氣溫略有回升，水蒸氣就從河面升起，并在山林中散開。而在林間原野中，下了一夜的細雨，潮濕的原野也開始蒸發，晨霧在四周徘徊，山谷里的風又讓它們東飄西搖，喀納斯就成了時隱時現的“仙境”。
