運城鹽池是由于造山運動和地殼變化，中條山北麓造成斷裂，出現了一個狹長的凹陷地帶，逐漸形成湖泊，天長日久，水中的鉀鹽、石灰石、鎂鹽、硫酸鹽以及食鹽慢慢與早期淤積層結合，經過長期自然蒸發作用，鹽類沉淀，結成了很厚的礦石層，才形成了鹽湖。
觀賞運城鹽池，人們會迷戀這里的美麗風光，會贊嘆勞動人民的巨大創造，而神奇的神話傳說更能引起人的遐思。
關于運城鹽池是怎么來的，民間流傳著神牛造池的傳說。
很早以前，天宮里的神牛因偷吃了玉皇大帝的鹽，而被趕到下界，它流落到江南水鄉，塞外草原，想為人們造個鹽池，但那里的人沒有收留他。后來，它到了黃河之濱的中條山下，受到這一帶人民的熱情款待。為了報恩，它就地臥下，身軀化成了寬闊的鹽湖。這個傳說中的主角為“牛”，人們用自己最為熟悉的牲畜解釋了鹽池的起源。同時，從另一個側面反映了農耕社會里牛的重要，以及人類與牛至為密切的關系。
還有一個傳說是，南方部族首領蚩尤，到中原和黃帝爭天下，黃帝在天女幫助下，斬殺蚩尤和他的頭領，鮮血流入解他，因血是咸的，便化為鹽池的鹵水，供人食用。因為在這里尸解蚩尤，故名解池。在鹽池附近有蚩尤村，相傳是當年蚩尤葬身的地方，現在這個村改名為“從善村”，即改邪歸正。棄惡從善之意。
相傳蚩尤死去數千年后又復活，到了宋朝大中祥符年間（公元1008年—1012年）化作一個青面獠牙的怪物為害百姓，人們禱告關公神靈，讓關公伏魔降妖，經過一場鏖戰，關公借用當地田野里許多農夫的魂，戰勝了蚩尤。但因沒按時歸還農夫魂靈，農夫身體經烈日暴曬而腐爛，無法回生，只好把尸體掩埋，墳址就是現在的原王莊，諧音為“怨枉莊”。在鹽池附近的蚩尤村和原王莊有個奇異的風俗：從來不敬關公，從來不上演關公戲。
也有人說，這里早期出產的鹽略帶苦味，俗稱“苦鹽”，要改造它就需用甜水洗曬。后來，一位姑娘叫甜姑，為了感動東海龍王，引出甜水泉，她連續唱了100天歌，終于如愿以償?？墒翘鹚鰜碇皣姵龅暮谒?，把她的眼睛沖瞎，喉嚨變啞，從此停止了她甜美的歌唱，人們把甜水泉稱為“啞姑泉”，表示對姑娘的紀念。
