中國的隋唐時期修建的大運河,在世界運河工程史上,無論就時間而論,或就技術來說,都是遙遙領先的，是世界工程史上的奇跡。
就長度而言,我國的隋唐大運河比世界聞名的巴拿馬運河和蘇伊士運河長10倍至20倍。京杭大運河來說,總長度為3500多華里,而巴拿馬運河才80多公里(折合160華里);蘇伊士運河也僅160公里。
就時間來比,我國隋運河開于公元7世紀初,元運河修于14世紀,巴拿馬運河和蘇伊士運河一直晚至公元19世紀后期和20世紀初才開鑿通航。
就當時的工程量而言，我國大運河工程浩大,據晚唐代的《開河記》中估計,隋政府前后共征發了360萬勞動力。南宋詩人陸游有一次從京口(今江蘇鎮江)走到浙江錢塘江,沿途還看到隋時開運河工程所堆積的土,“皆闊十丈,夾崗如連山”。足見工程規模之浩大。
從建筑技術講, 隋唐大運河也是世界第一流的。它要穿過黃河、淮水、長江等大河,走過高低不平的復雜地段。但一個個困難都被我國古代工程人員順利解決了。古代勞動人民通過建造運河工程,創造了許多水利工程的新方法。如二閘或三閘組合的復式閘,是一種用于地形變化較大或城鎮所在之處的閘門。
為了防止船只堵塞,和限制超載的大船,元朝政府在大運河的江蘇沛縣地段,在大閘附近又造寬僅一丈的“隘閘”上下端各立兩對石則,規定船身超過石則,就不準放行。這樣,才能保證運河的免于阻滯。這些裝置,反映出我國古代船間技術的很高水平。
